“八字没一撇”这句俗语，按一般的解释是，八字仅左撇右捺两笔，连第一笔撇还都没有写，以此来借指事情还没有眉目，不可指望。实际上它的由来是历史上的一个典故。

    南宋理学家朱熹(1130一1200)，字元晦，江西婺源人，18岁登进士，历任枢密院编修官等职。在哲学思想上，他发展了程颐、程颢的学说，为理学之集大成者。他的学术著作很多，后人辑有《朱子大全》一书朱熹主张恢复三代之治，愿周孔之道长存，提出“存天理，灭人欲”，强调“正心、修身、齐家、治国、安天下”等。在他写的《与刘子澄书》一文中说了这样几句话：“圣贤已是八字打开了，人自不领会，却向外狂走耳。”这段文字的意思是通向圣贤的大门。早已敞开，可是人们并不理会，不但不进门反而朝外走。这句话的主题虽说是让人们学习圣贤之道，但却流露出朱熹对这些不认门的人的惋惜、遗憾而又无可奈何的心情。可是，他决不会想到这句话竟是俗语“八字没一撇”之源。问题就出在他的那个“八”字上，“八”字形似两扇门，朱熹在这里以八喻门无疑是很形象的。

    八字没一撇，即是没有门。现时，我们常说的“没门儿”(意思是不可能)、“没门路可走”(意思是没有法儿)，若追根考源，恐怕也都源出于此。

    和世上任何事物一样，俗语也是向前发展的，其含意也是在变化的，“八字没一撇”原指没门儿，现在演变为没办法、没眉目、没头绪、不沾边的代名词了。