作者石钟山1964年生于吉林，儿时经历了饥荒，让苦难一词影响一生，从而得到了无数的创作灵感，进而塑造出了《母亲》（以此书为剧本的电视剧）中那个朴实、辛酸、坚韧的母亲形象。

该书写了一个母亲和四个孩子在贫困中坚强生活的故事。六十年代初，中国处于饥荒时期，一个冬日夜晚，父亲给孩子打鱼时掉进了冰窟窿比鱼还要多的河里；母亲为了两个孩子活命，接受卖肉的杨师傅的接济同时也接受了这份感情。但好景不长，杨师傅被疾病夺去生命。迫于生活的不堪，母亲以拾破烂维持一家的生计。为了大林的工作，母亲委身苏厂长；大秀下乡受苦回来创业劳累，母亲为了救患肾病的大秀把自己的一个肾给了女儿；小秀物质上什么也不缺，母亲只能赔着闹离异的女儿叹气；小林学习累坏了身子，母亲卖血给儿买营养品。为了每个孩子的幸福，母亲尽自己最大的努力，可以说是牺牲了自已一切的一切。母亲的心中，从未想过自己，这是一种无私的情怀、伟大的母爱。

可是，耐人寻味的是，这些孩子在精神层面上似乎没有受到母亲多少积极的影响：大林犯了法离了婚，儿子改姓妈的姓；小秀爱财离异；小林婚后虽和母亲一起住，但注重饮食享受，与母亲的节俭形成鲜明的对比；大林蹲进监狱，母亲病倒，三个孩子商量后找来保姆。母亲不会计较儿女对她的付出，可是儿女们个人灰暗的前程与母亲的伟大付出显得格格不入。在物质极度贫乏的年代，吃饱饭解决生存问题是根本，母亲解决了这一重大问题。当生存不再成为问题的时候，母亲又该如何去解决精神层面的问题呢？单单靠给予可以吗？

晚清大儒曾国藩说过“绝大学问，即在家庭日用之间。”母亲在给予时不要忘了家庭教育的学问，把母亲的好传统好品质代代相传下去，生存才更有质量更有价值。