老马识途

据《韩非子·说林》上篇记载：春秋时，齐国的国相管仲跟随齐桓公带领齐国、燕国和无终国（今河北省玉田县）三国的人马攻打孤竹国（今河北省卢龙县到辽宁省朝阳县一带）。他们春去秋返，在一个名叫“旱海”的沙漠地带迷了路，不知该怎么走，大家很着急。管仲出主意说，“老马也许能认得路，不如挑几匹无终国的老马，让老马在前面走，咱们在后面跟着，也许能走出这个地方。”于是叫人挑了几匹无终国的老马在前面领路。这几匹老马果然领着大队人马走出了“旱海”，找到了返回的道路。由于这个故事，后来人们就用“老马识途”来称赞经验丰富、情况熟悉和能起引导作用的人。

从动物心理学的角度来看，老马之所以能找到返回的道路，与它们的心理发展水平有一定的联系。

在漫长的生物进化过程中，动物发展了适应环境的生存能力，其中包括辨认道路的能力。从一定意义上说，除了那些低级的动物外，动物缺乏辨认道路的的能力就无法生存下去。动物离开巢穴外出觅到食物后，能够返回巢穴，就说明它们具有辨认道路的能力。此外，如候鸟的徙迁，鱼类的回游，都可以看出它们的这种能力来。

不同的动物使用不同的器官辨认道路，所以它们辨认道路的方式和能力也有较大的差异。狗的嗅觉特别发达，能从数百种气味中分辨出要找的气味来，这除了因为狗的神经系统较为发达外，还因为它的鼻腔上部多生有褶皱，褶皱上生有粘膜，粘膜上有无数的嗅觉细胞。狗的这种嗅觉器官的特殊构造，使它的嗅觉分外灵敏。蚂蚁辨认道路既靠视觉也靠嗅觉，不过它们靠嗅觉辨认道路的方法与狗不同。蚂蚁爬过的路上，总是有意地留下一种气味。在归途中，它们只要沿着这种气味寻找，就不会迷路。鸽子辨认道路的方法更为奇特。鸽子两眼间突出的部分，有着独特的感受地球磁场变化的功能。凭着这种功能，它们进行万里飞行而不迷路。

马是靠什么器官来辨认道路的呢？马像多数哺乳类动物一样，主要靠视觉辨认道路。由于哺乳类动物的脊椎骨中在了管状的神经系统，大脑两半球和大脑皮质进一步发展，所以有了较高的知觉功能和具体思维能力，能够把所走过道路附近的主要景致作为刺激信息，通过神经输送到大脑的相应部位储存起来，当需要进行道路辨认时，大脑中储存的相关信息就会被提取出来，这样，马就能认识道路了。

本成语“老马”识途，是很有道理的。从地理位置上看，无终国和孤竹国既是敌对又是相邻的两个小国家。在长期的征战杀伐中，一些年龄较大的战马经常在这片土地上驰骋，形成了对这片土地上道路方位的牢固记忆。所以管仲特意挑选无终国的老马领路，正是出于对上述因素的考虑。

在社会生活中，每个人都会由于从事各种实践活动而积累起经验来。一般说，年龄越大的人，由于经多见广，越是有丰富的经验，处理同样性质的问题效果越好。因此，我们要重视经验的作用，多向“识途”的“老马”学习。