我们知道，成长在特殊家庭的孩子未必就有问题，但是由于特殊家庭中的特殊因素，容易导致儿童在发展中出现一些问题。因此，我们研究特殊家庭，正是为了针对这些特殊问题提供具体措施，避免因为忽视问题而使问题恶化。
在这里，我们讨论现代社会里比较常见的三种特殊家庭：单亲家庭、重组家庭、收养家庭，以及一种常见特殊家庭现象：家庭暴力。
类型一：单亲家庭
单亲家庭，顾名思义，就是缺乏父亲或母亲而仅由一个家长独立支撑的家庭。在单亲家庭中，所以的家庭事务，如维持生活、养育子女、料理家务就会落在一个人身上，增加了单亲家长的生活负担。
单亲家庭又分为单亲母亲和单亲父亲两种情况。
单亲母亲：在中国社会，“男主外，女主内”的观念虽不再起主导作用，但是在社会上一个女子带着年幼的孩子里里外外操劳，总是有很多不方便。同时，母亲若必须外出工作养家，孩子的照顾就难兼顾，如果孩子年幼，需要雇请保姆，经济压力就更大。
另外，很多女性单亲觉得被社会孤立，邻居可能不尊敬她，有时自己心里觉得人家瞧不起她，不愿参加社交活动，尤其不愿与已婚朋友联系，越来越寂寞、孤独。
有研究表明，单亲母亲可能会出现以下心理问题：缺乏安全感、被孤立；由于压力大，单亲母亲很需要别人的情绪支持。
单亲父亲：单亲父亲往往更容易得到社会的支持和同情，同时他们的经济压力可能会小于单亲母亲。
研究发现一个有趣的现象：在他们的单亲家庭研究样本中，大部分离婚男性单亲都对目前的生活感到比较满意而快乐，他们认为与子女的关系良好。与单亲父亲相反，大部分单亲母亲负面情绪较多，感到生活令人不满意、不快乐。
研究者认为这种现象可能是因为社会对男女的要求不一致，女性单亲面临的压力较大，在经济上的能力也较弱所致。
单亲孩子：有单亲母亲和单亲父亲，就有单亲孩子。有些婚姻和家庭问题专家认为，与其让子女生活在一个父母不和的家庭，不如让他学着适应父母的离婚，也有研究发现离婚的家庭的孩子（尤其是青少年），生活适应的情形比不快乐（高冲突）的完整家庭还好。
研究表明，离婚事件本身，并不会导致单亲子女性格的改变；相反，离婚事件导致的父母及周围的人的观念的改变，以及由此引发的情绪与行为的改变，才会对单亲子女的心理发展造成影响。具体的影响因素如下：
（1）离婚或丧失配偶，作为一种婚姻的失败或不幸，会影响到单亲父亲或单亲母亲的心情，并进而影响到孩子，使孩子承受过多压力。
（2）单亲家长由于婚姻的不幸，有的对孩子产生歉疚心理而过度补偿、甚至溺爱，有的因为教育孩子过于幸苦对孩子期望过高，正是这种补偿或期望过高，影响了单亲子女心理的健康发展。
（3）单亲子女由于目睹了单亲家长婚姻的不幸，往往对交友、恋爱、结婚等行为持一种不信任或机会主义的态度，不敢尝试或者过于随便，容易造成新的不幸。
（4）由于社会对单亲家庭有偏见，单亲子女往往容易受到同学或他人歧视或排斥，或者不合理的关心与同情，造成单亲子女缺乏安全感，性格偏激等等。
所有这些因素都由于单亲家庭产生的认知的变化造成的附带影响，因此只要单亲家庭重视相关教育措施，就能保证单亲子女健康发展。
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