有些研究认为，人到１７岁时个人智力的发展基本定型，再进行教育会提高技能和知识，但对智商发展则效果不大。１７岁以前，特别是１４岁以前，可塑性则非常强。这时的教育，对其一生的影响是最大的。

在这个阶段，家庭教育比学校教育更重要，如何做好家长是中国国民竞争力的保障。我在波士顿看见一条车窗语录是这样写的：“一百年以后的今天，你现在开什么车、住什么房子、赚多少钱，都变得无关紧要。而重要的，是你如何养育孩子。”

你对孩子呵斥还是与之讨论

美国教育背景良好的中高产家庭，从小和孩子讲话就特别平等，大家有不同意见要讨论，这样，孩子从刚会说话起就和家长讨论问题，他们甚至不习惯于不经过讨论的教育方式。相反，教育背景比较差的家庭，对孩子则总是用命令的语气说话，家长有说一不二的权威，孩子从小习惯于等着听别人指令。

中国的问题是，一些教育水平非常高的家长，也习惯于对孩子说一不二、要孩子死记硬背，甚至有“不打不成材”的信念。从小这么教育孩子，怎么可能等他们一上大学就突然会讨论了呢？而讨论是孩子走向社会前的练兵。

我教书时也不停地给我的美国学生讲。我让他们想一个简单的问题：你到公司里上班，大家一起开会讨论企业战略，你凭什么显示出自己的价值？你是坐在那里，就像在应试教育中那样，等着准确地回答问题呢？还是主动提供自己建设性的意见、让大家眼睛一亮？社会也好，雇用你的公司也好，向你要的是你的“点子”、你的创意，没有人那么热衷于检查你到底不懂什么，人家要知道的是你究竟懂什么，有什么可贡献的。所以，比起满堂灌的大课来，讨论班更接近社会实际的运作方式，更有“实战”性，自然也是更有效的教育方式。

家长要给孩子当第一个钟子期

家庭教育比学校教育更重要。中国人普遍有一种习惯的思路：“承担教育责任的主要是学校，学校教育有问题，所以我孩子的教育也有问题。”我则要问：“你为什么总盯着学校？你作为家长，自己干了什么？”在美国则不一样，越是有教养的家长，越爱往学校跑。有的家长一周两三个小时在学校义务服务。

我们女儿不满９岁时开始作曲，她创作每首曲子我都在身边。她曾觉得有个乐神在她脑子里唱歌，她要把那歌曲写下来。后来我一听她楼下的琴声响起，就急急忙忙地冲下楼来，嘴里不停地嚷嚷：“呵，乐神下凡了！乐神下凡了！”女儿自然觉得很好玩儿，笑个不停。孩子把你当知音，她才有动力。“钟子期死，伯牙不复弹琴”嘛。家长至少要给孩子当第一个钟子期，让孩子感受到自己的价值。我经常告诉女儿，我是如何在上班路上或者早晨醒来时，脑子里一下子响起她写的曲子，我是多么感动、多么快乐！这是我真实的感受。我要告诉自己的女儿：她有多么大的能力来打动我、塑造我的感情世界，这些对我的生活有多么重要！一句话，她面对世界不是被动的，而是主动的，她渐渐意识到自己塑造世界的潜力。

中国的家长应该担负起自己的责任。孩子的教育不能被学校所决定，更不能被“社会发展过程”所决定。比如，什么是成功，这属于价值观念。孩子的价值观念，首先是从家长那里学来的。你教育她善恶是非，特别是通过讨论让她对这些价值有充分的理解，孩子就对外面的不良环境有相当的抵抗力。

薛涌，耶鲁大学历史学博士，现在萨福克大学历史系教书，著有《谁的大学》、《美国教育阶梯》、《一岁就上常青藤》等。

（《中国青年报》２００９年２月１６日）